传统的管网主要以钢管、铸铁管、水泥管及粘土管为主，传统管道材料普遍存在耗能高、易产生环境污染等特点；同时管网也存在以下缺点：①使用寿命短，一般为5-10年；②耐化学抗腐蚀性能差；③水利学性能不好；④施工成本高，周期长；⑤管道整体性差，易泄漏等等。从20世纪中期以来，世界各国特别是发达国家一直在进行塑料管材专用料的开发及塑料管道的使用。
近十年来，塑料管道发展十分迅速。塑料管材在生活和工业应用中，以其环保安全而越来越受青睐，发挥着重要的、不可替代的作用。特别是在建筑业，塑料管材不仅能大量代钢、代木、替代传统建材，而且还具有节能、节材、保护生态、改善居住环境、提高建筑功能与质量、降低建筑自重、竣工便捷等优点，广泛应用于建筑给排水、城镇给排水以及燃气管等领域；塑料管材的增长速度约为管材平均增长速度的4倍，远远高于各个国家国民经济的增长发展速度。以环保型绿色塑料管材替代铸铁管和镀锌钢管已成为新世纪发展的潮流。塑料管材在发达国家，特别在欧洲得到了成功的发展和广泛的使用；在我国的发展相对滞后，但近几年随着我国综合国力的增强，人民生活水平的提高，塑料管道得到了突飞猛进的发展。
塑料管材的品种及应用经过前几年的飞速发展，目前，我国塑料管材已发展成为品种较齐全、生产能力较具规模的建材行业，主要的塑料管材品种有：UPVC管、CPVC管、PE管、PAP管、PE-X管、PP-B管、PP-R管、PB管、ABS管、钢塑复合管、玻纤增强管等等。广泛应用于建筑用给水管、排水管，城市埋地给水管、排水管、燃气管，农村用给排水管、灌溉管，以及工业用排污废水和输送化学流体等，满足了国民经济各个领域对管材的不同需求。我们应根据各种管材自身的特点及应用场合来开发生产某一类型的塑料管材。