传统的管网主要以钢管、铸铁管、水泥管及粘土管为主，传统管道材料普遍存在耗能高、易产生环境污染等特点；同时管网也存在以下缺点：①使用寿命短，一般为5—10年；②耐化学抗腐蚀性能差；③水利学性能不好；④施工成本高，周期长；⑤管道整体性差，易泄漏等等。从20世纪中期以来，世界各国特别是发达国家一直在进行塑料管材专用料的开发及塑料管道的使用。
近十年来，塑料管道发展十分迅速。塑料管材在生活和工业应用中，以其环保安全而越来越受青睐，发挥着重要的、不可替代的作用。特别是在建筑业，塑料管材不仅能大量代钢、代木、替代传统建材，而且还具有节能、节材、保护生态、改善居住环境、提高建筑功能与质量、降低建筑自重、竣工便捷等优点，广泛应用于建筑给排水、城镇给排水以及燃气管等领域；塑料管材的增长速度约为管材平均增长速度的4倍，远远高于各个国家国民经济的增长发展速度。以环保型绿色塑料管材替代铸铁管和镀锌钢管已成为新世纪发展的潮流。塑料管材在发达国家，特别在欧洲得到了成功的发展和广泛的使用；在我国的发展相对滞后，但近几年随着我国综合国力的增强，人民生活水平的提高，塑料管道得到了突飞猛进的发展。
塑料管材的品种及应用
经过前几年的飞速发展，目前，我国塑料管材已发展成为品种较齐全、生产能力较具规模的建材行业，主要的塑料管材品种有：UPVC管、CPVC管、PE管、PAP管、PE-X管、PP-B管、PP-R管、PB管、ABS管、钢塑复合管、玻纤增强管等等。广泛应用于建筑用给水管、排水管，城市埋地给水管、排水管、燃气管，农村用给排水管、灌溉管，以及工业用排污废水和输送化学流体等，满足了国民经济各个领域对管材的不同需求。我们应根据各种管材自身的特点及应用场合来 开发生产某一类型的塑料管材。
塑料管道的特点
1、使用寿命长，一般为50年以上。
2、抗化学、耐腐蚀性能好。
3、不结垢、不生绣，卫生性能优良。
4、重量轻，便于施工安装。
5、管壁光滑，水利学性能好。
6、管道连接可靠，不易泄漏。
7、节约能源，保护环境。
国外塑料管道的发展特点及趋势
从20世纪中期开始，世界各国普遍应用塑料管材代替传统管材，塑料管材一直保持着较高的增长速度，据统计：美国1996年用于塑料管材的树脂达到300．7万吨，1998年塑料管用树脂346．5万吨，比96年增长了15．2％，年平均增长7．6％，99年达到了362．8万吨，比98年增长4．7％；欧洲塑料管总产量1997年为26O万吨，2000年为35O万吨，年平均增长17．3％，预计2 005年将达到410万吨，年均增长3．1％。PP管材是欧洲管材市场中消耗增长最快的树脂之一，预计PP管材需求的年增长率将超过9％。预测到2003年全世界塑料管材的需求量每年增加5％，达到1 380万吨。
PVC管道的用量占绝对优势，但在近几年，管道发达国家的管材应用实践表明：无论在给水管道、还是排水管道，聚烯烃管材的发展速度，大大超过PVC管材的发展，可以预期，聚烯烃特别是聚乙烯管道逐渐占主导地位。如欧洲塑料管市场从1990年至1998年，PVC管材的年平均增长速度为2％，PE管材的年平均增长速度为7％，PP管材的年平均增长速度为l0％。
国内塑料管道的发展特点及趋势
我国生产和应用塑料管已经有四十多年的历史，特别是8O年代以来，塑料管材在市政工程和建筑工程中的应用取得了明显进步，不仅在数量上而且在品种和规格上得到了很大的发展。尤其是近几年建设部成立了国家化学建材协调组管道专家委员会从政策上引导、鼓励大力发展新型绿色环保管材，管道行业取得了突飞猛进的发展，但是从总体上看，我们与世界管道发达国家还有很大的差距。
我国塑料管的使用虽也有较长的时间，但主要在建筑内排水和电线电缆护套管，这是起步最早应用较为成功的领域，目前也已经普及；在室外给水管领域应用塑料管较早和较多的是在农村地区，在城市应用塑料管作为室外给水管道的比例较小，只有在上海、广州等少数城市得到了一定程度的推广；在建筑内给水领域，许多城市的建委也都发出了通知，但实际用量还不大，设计部门缺乏对塑料管道的认识；埋地排水领域、热水给水领域的塑料管应用更是刚刚开始。
其次是管道发展的结构不合理，欧洲管道市场，应用量第一是排水管道，第二是室外埋地给水管，第三、四位是农业用管和护套用管，随后是燃气管、工业用管以及采暖／室内用管。而我国结构分布与国外差异性较大；再次是管材用原材料的研究与开发不足，与国外有较大差距，我国不管是管材用聚乙烯还是聚丙烯，通过论证的管材专用料近乎空白，当然目前已有石化企业的PE、PP管材料正在进行定级论证；最后是产品标准及施工规范严重滞后于管道发达国家水平，人们对塑料管材的特点、性能还认识不足，伪劣产品趁虚而入，扰乱市场，严重影响了塑料管材行业的健康发展。
尽管如此，塑料管道近两年在我国的发展已是势不可挡，特别是国家化学建材产业制订“十五”计划和2015年发展规划纲要以来，在管道行业掀起了一股又一股的投资热潮，从铝塑管、交联管、PP—R管、PP—B管、PE燃气管、PE给水管、排水排污管等等，给我国塑料管材行业的发展创造了一次又一次腾飞的机遇。
塑料管道在我国的发展前景
随着我国住宅产业化的快速发展，有关预测显示，2010年我国新住宅室内80％将采用塑料管，铖市供水5O％采用塑料管。1994年我国塑料管材产量只有14万吨，经过短短几年发展，目前已近150万吨。据统计，2001年，我国塑料管材产量已达121万吨。
塑料管材用于环保治理工程更具有市场。据国务院2000年第36号文《关于加强城市供水节水和水污染防治工作的通知》要求，“十五”期间所有设市城市都必须建设污水设施，到2005年，50万以上人口城市，污水处理率应达到60％以上，直辖市、省会城市、计划单列市以及重点风景旅游城市的污水处理率不低于70％。“十五”期间市政建设投入180O亿元。北京申奥成功以后，又追加投资1000亿元，其中5％将用于环保和治理式计划在未来五年内建12座污水处理厂。到2007年，北京市污水处理硌的投资将达数百亿。据有关专家分析，今后几年，作为排水管道的替代品——塑料埋地排水管将占据这项巨大投资的相当份额。“十五”期间，城市供水管网中使用塑料管约6000公里，建筑排水塑料管道7000万延米，这无疑为相关行业特别是塑料管道行业带来巨大的商机。